Velswijkse ballonvaarder Basten vliegt boven de woestijn in Abu Dhabi: ’sprookjesachtig'

Een bijzonder avontuur zo vlak voor kerst voor ballonvaarder Basten Heeg uit Velswijk. De Achterhoeker vaart een week lang boven de woestijn in de Verenigde Arabische Emiraten tijdens het grootste festival van het land.

“Het is echt ongelofelijk wat je hier meemaakt, het is echt een gekkenhuis,” aldus een enthousiaste Heeg vanuit het Midden-Oosten. De Velswijker is op het Liwa International Festival, een paar uur rijden van Abu Dhabi. “Dat je hiervoor gevraagd wordt en dat dit in je schoot geworpen wordt, is fantastisch. Ik had dit anderhalve maand geleden nog niet kunnen bedenken.”

Het festival wordt georganiseerd door de sjeik en staat in het teken van een race op een grote zandduin. “Het heeft te maken met alles wat rijdt op benzine en heel veel kabaal maakt. Elk jaar proberen ze wat bijzonders toe te voegen. Zo was een aantal jaar geleden André Rieu hier met zijn hele entourage.” Dit jaar viel de keuze op ballonnen.

De Velswijker werd enkele weken geleden gevraagd door een collega om mee te gaan naar ‘de zandbak’. “We zijn een soort levende decorstukken. We maken elke ochtend geweldige vaarten over prachtige landschappen. We varen niet eens met passagiers, maar varen eigenlijk puur voor onszelf.”

De omgeving is wel iets anders dan de Achterhoek, schetst Heeg: “Het is gewoon sprookjesachtig, niet één stuk is hetzelfde. We varen over duinen heen en die zijn soms wel drie- vierhonderd meter hoog. Het is gewoon een grote speeltuin voor een ballonvaarder.”

Doordat het ballonseizoen dit jaar grotendeels in het water viel door de vele regen, is het voor Heeg een bonus om nu deze reis te maken. Toch kan hij niet wachten om weer boven zijn geliefde regio te zweven: “Het varen over de Achterhoek is zo fantastisch mooi. We wonen in zo’n mooi stukje van de wereld, maar af en toe ergens anders varen maakt het heel gaaf.”

Dit bericht is tot stand gekomen in samenwerking met streekomroep REGIO8