Foto: REGIO8
Het WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico wordt woensdagavond officieel afgetrapt. Normaal gesproken reizen duizenden Oranjefans af naar een eindtoernooi om het Nederlands elftal te steunen, waaronder een vaste Achterhoekse delegatie. Dit keer blijven enkele van de meest trouwe supporters echter thuis.
Met hun opvallende oranje outfits en herkenbare vlaggen met daarop Doetinchem, Velswijk en Ulft zijn Ennio Brands, Raymond Ankersmit en Wouter en Erna Mecking al jarenlang vaste gezichten op de tribunes bij wedstrijden van Oranje. Voor dit WK maken zij grotendeels een uitzondering. De hoge kosten en de politieke situatie in de Verenigde Staten waren voor doorslaggevend om niet af te reizen naar Noord-Amerika.
"Tijdens het boeken speelde dat ook wel een beetje mee. Er waren net die beelden van ICE die de hele wereld over gingen", vertelt Ennio Brands. "Dat, gecombineerd met de enorme prijzen, maakte het een lastige keuze. Niet alleen de tickets zijn duur, ook het verblijf kost veel geld. Daarnaast moet je vaak nog binnenlandse vluchten boeken, want het is niet even een stukje rijden. Eigenlijk is het allemaal van de gekken."
Twijfels werden steeds groter
Wouter en Erna Mecking uit Megchelen waren onder meer aanwezig bij de WK's van 2010 in Zuid-Afrika, 2014 in Brazilië en 2022 in Qatar. Toch besloten ook zij deze editie aan zich voorbij te laten gaan. "Toen we hoorden dat het WK in Noord-Amerika werd gehouden en we als een van de eersten kaarten konden bemachtigen, begonnen de twijfels al", vertelt Wouter.
"We hoopten stiekem dat Oranje vooral in Canada of Mexico zou spelen. Dan hadden we het mooi kunnen combineren met een vakantie. Toen bleek dat de wedstrijden in Amerika zouden zijn, werden we al minder enthousiast. En toen we zagen hoe duur het allemaal zou worden, zijn we uiteindelijk bij ons standpunt gebleven: dit gaat ons te ver."
'De Oranjemars moet je hebben meegemaakt'
De Achterhoekse supporters uit Megchelen, Doetinchem en Velswijk bezochten samen tientallen interlands en vele eindtoernooiwedstrijden van Oranje. Naast de liefde voor het Nederlands elftal noemen zij vooral de saamhorigheid onder supporters als een van de mooiste aspecten.
"Je staat daar uiteindelijk voor één doel: hopen dat het Nederlands elftal wint", zegt Brands. "Het mooiste is dat we dat met een vaste groep doen. Dat zorgt voor ontzettend veel gezelligheid. Soms vergeten we bijna dat er ook nog gevoetbald wordt."
Ook de bekende Oranjemars maakt veel indruk. "Dat is echt geweldig", zegt Erna Mecking enthousiast. "Je loopt daar met duizenden mensen door de straten, terwijl ook de lokale bevolking meedoet en geniet van de sfeer. Dat kun je eigenlijk niet uitleggen. Dat moet je gewoon een keer hebben meegemaakt."
Wel kaarten voor een mogelijke finale
Hoewel een reis naar het WK voorlopig niet op de planning staat, hebben Brands en Ankersmit toch kaarten bemachtigd voor onder meer de finale. Voor het geval Oranje daarin terechtkomt. "Als Nederland de finale haalt, wil ik in ieder geval de mogelijkheid hebben om te gaan", zegt Brands. "Daarom hebben we dat kaartje alvast."
"Zo'n kans mag je eigenlijk niet missen", vult Ankersmit aan. "Als Oranje de finale haalt, wil je er gewoon bij zijn."
Blik alweer op volgende toernooien
Voor Wouter en Erna lijkt een last-minute reis naar dit WK uitgesloten. Toch kijken ze alweer vooruit naar nieuwe Oranje-avonturen. "We richten ons nu op het EK van 2028 in het Verenigd Koninkrijk en Ierland", zegt Erna. "En daarna natuurlijk het WK van 2030 in Portugal, Spanje en Marokko. Daar gaan we zeker weer naartoe."
Wat kan Oranje op dit WK?
Een voorspelling over de prestaties van het Nederlands elftal vinden de supporters lastig, al is het vertrouwen zeker aanwezig. "De eerste wedstrijd wordt meteen heel belangrijk", denkt Ankersmit. "Win je die, dan geeft dat vertrouwen. Verlies je, dan wordt het meteen een stuk lastiger."
Brands houdt zich nog op de vlakte. "Mijn voetbalverstand zegt dat het moeilijk te voorspellen is. Maar mijn Oranjehart hoopt natuurlijk dat we binnenkort toch nog vliegtickets moeten gaan zoeken."
Wouter en Erna zien juist kansen in de rol van underdog. "Ze behoren niet tot de absolute topfavorieten en dat weten ze zelf ook", zegt Wouter. "Maar juist daardoor kunnen ze misschien wel verder komen dan veel mensen verwachten."
