In het officieuze clublied van De Graafschap uit 1998 zingen Normaal-frontman Bennie Jolink en de toenmalige selectie: 'De zebra's in het blauw en wit, dat bunt keals waor pit in zit'. Aankomend seizoen brengen de Doetinchemmers een ode aan deze geuzennaam en de Achterhoekse band. De nieuwe tenues met het eerbetoon zijn dinsdag op stadion De Vijverberg gepresenteerd.
“Van oorsprong noemt iedereen ons de zebra’s en de Superboeren natuurlijk”, aldus commercieel manager Henk Bloemers. “Op het thuistenue staat achterop in de nek ‘De Zebra’s in het blauw en wit’ en op het uittenue staat ‘dat bunt kerls waor pit in zit’. En zowel de broek als het shirt is in zebramotief.” De nieuwe kleding valt ook in de smaak bij spits Kyano Kwint: “Het is super mooi en je ziet de zebraprint er goed in. Ik vind het wel een mooi element toegevoegd en ik ben er blij mee.”
Iedereen die ooit op De Vijverberg geweest is bij een wedstrijd van De Graafschap hoort vlak voordat de spelers het veld betreden het nummer ‘Op Geweide Grond’. De herkenbare stem van Bennie Jolink galmt door het stadion, met op het refrein de selectie van 1998. Of de huidige selectie nog een beetje binding heeft met Normaal? “Volgens mij is dat niet iedereen zijn genre moet ik zeggen”, aldus Kwint met een grote glimlach op zijn gezicht. “Misschien dat we het nu een paar keer gaan draaien, dat we er even goed in komen.”
'Wij zijn de Achterhoek'
Een kwalijke zaak volgens Bloemers: “Die generatiewisselingen daar heb ik ook wel moeite mee, want onderhand ben ik ook van de oude stempel. Ze hebben allemaal van die housemuziek geloof ik in de kleedkamers om de boel op te peppen. Normaal is natuurlijk de Achterhoek, wij zijn de Achterhoek. En ik vind het een eer om een ode op deze manier aan Normaal te kunnen brengen.”
Sponsors doen afstand van huisstijl
Voor het eerst in jaren zijn ook alle sponsoruitingen op het thuisshirt in blauw-wit uitgevoerd. Ook prijkt het logo van De Graafschap op het uittenue weer 'gewoon' in de clubkleuren op de borst. Daarmee worden twee duidelijke wensen vanuit de achterban vervuld. “Je hebt altijd met conflicten te maken, want je probeert aan de ene kant zoveel mogelijk sponsorgeld binnen te halen en aan de wensen van de sponsor te voldoen. En aan de andere kant probeer je zoveel mogelijk shirts te verkopen aan onze supporters. En ik ben blij dat we nu hiertoe zijn gekomen.”
Verbouwplannen De Graafschap
Dat Bloemers de sponsoren meekrijgt, mag eigenlijk geen verrassing worden genoemd. Het bedrijfsleven in de Achterhoek en ver daarbuiten staat in de rij om een prominente plek binnen de club te bemachtigen, en dat ondanks de sportieve resultaten van de afgelopen jaren. “Ik durf het bijna niet te zeggen, maar we gaan het achtste jaar eerste divisie in. Dat heb ik zelf nog nooit meegemaakt zo lang. En dat je dan zo'n volle businessclub hebt en dat het commercieel eigenlijk een beetje voor de wind gaat. Je ziet het aan de seizoenskaartverkoop. Iedereen is heel loyaal.”
De businessclub barst dan ook bijna uit de voegen, volgens Bloemers wordt het dan ook de hoogste tijd dat De Vijverberg de gewenste update krijgt. “De ruimte ligt vooral in onze verbouwplannen. Want dan kunnen wij meer commerciële ruimtes genereren. Meer commerciële stoelen wegzetten. Daar ligt mijn uitdaging vooral. En dat is heel belangrijk dat we die stappen nu gaan zetten."
Binnen vijf jaar verbouwingen klaar
Een eerste stap is al gezet. De Graafschap kocht vorig jaar 12.000 m2 grond achter de Roodbergentribune en is in gesprek met Doetinchem. "De gemeente is ons zeer behulpzaam daarbij. En ik hoop dat we samen met de gemeente kunnen komen om toch redelijk snel onze verbouwplannen te realiseren.", aldus Bloemers, die ook een duidelijk doel voor ogen heeft. "Ik ben heel opportunistisch altijd. Binnen nu en vijf jaar hoop ik dat het gerealiseerd is."
