De gemeenten Oost Gelre en Winterswijk zijn dit jaar gastgemeenten van het landelijke VNG (Vereniging van Nederlandse Gemeenten) jaarcongres. Tijdens het congres ontvingen zij dinsdag zo'n 3.000 burgemeesters, wethouders, gemeentesecretarissen en andere bestuurders uit heel Nederland. Met een eigenzinnig en warm Achterhoeks ontvangst lieten de acht gemeenten gezamenlijk zien waar de regio voor staat: betrokkenheid, trots, innovatie, traditie en vooral samen de schouders eronder.
Het congres vindt ieder jaar in een andere regio plaats. Voor de Achterhoek was het een uitgelezen kans om zich te presenteren als krachtige samenwerkende regio. Met eigenzinnige kunsten van verschillende, voor één dag allen Achterhoek Ambassadeurs, werden de congresgasten welkom geheten op een groene loper voor de entree van het voormalige Hulshof Herwalt-terrein.
Voor de ontvangst sloegen de organisaties Achterhoek Ambassadeurs en Achterhoek Toerisme de handen ineen. Maar liefst 85 vrijwilligers, jong én oud, werkten mee aan het programma. Met bijdragen van onder andere Bloemencorso Lichtenvoorde, de Slag om Grolle en Muziekvereniging Excelsior Winterswijk kregen bezoekers direct een indruk van de rijke cultuur, historie en gemeenschapszin van de regio. De ontvangst onderstreept de kracht van de samenwerking tussen de acht Achterhoekse gemeenten. Door gezamenlijk op te trekken lieten zij zien wat de Achterhoek onderscheidt: korte lijnen, sterke netwerken en een mentaliteit van aanpakken. En samen met Achterhoek Toerisme in het zijn van een gastvrije regio.
Een bijzondere rol was weggelegd voor leerlingen van groep 7/8 van basisschool De Leeuw uit Lichtenvoorde. Tijdens de ontvangst traden zij op als 'Achterhoekse paparazzi' en zorgden zij voor een energieke en verrassende bijdrage aan de ontvangst van de congresdeelnemers. Voorafgaand aan hun deelname kregen de leerlingen een bijzondere voorbereiding. Burgemeester Gea Hofstede van Oost Gelre bezocht de klas om te vertellen over haar werk als burgemeester, de manier waarop een gemeente wordt bestuurd en het belang van het VNG jaarcongres. De leerlingen kregen daarbij volop gelegenheid om vragen te stellen over lokaal bestuur en democratie.
"Juist bij een congres over lokaal bestuur vinden we het mooi om ook de jongste generatie een plek te geven", aldus Inez Rensink, directeur van Achterhoek Ambassadeurs. "Deze kinderen zijn straks degenen voor wie we onze gemeenten en regio besturen. Door hen te betrekken bij dit congres brengen we bestuur dichter bij de leefwereld van jongeren."
